骸は朝から抑え切れないほど機嫌が良かった。
あまりの機嫌の良さに、官庁職員や部下が恐怖を感じるほどだった。
鼻に突く人間を潰したのか、或いはどこかの国を潰したのか。
憶測は憶測を呼び、人々が恐怖に陥っているのを気にもせず、骸は上機嫌に執務室に入った。
中で学生の頃からの部下である、千種と犬が、体を強張らせていた。
「・・・骸さま、何かいいことでもおありですか、」
千種がそろりと問えば、骸はまず「今は沢田です。」と注意をした。
「沢田中将。」と言い直すと、骸は形の良い唇を綻ばせた。隣で犬が息を詰めたのが分かる。
骸はこんなに無防備に笑う人ではなかった。逆に怖い。
骸は机の上の重箱を指し示した。
「あ！骸しゃ、沢田中将、それはもしかして愛妻弁当れふか！」
骸は愛妻弁当、という言葉に満足そうに頷いた。
骸が綱吉と見合いをした日の色々は二人とも知っているので、和解したのかと一安心した。
それどころか、弁当まで手ずから作るなんて相当仲が良いではないか。
綱吉と新居に越してからというものずっと機嫌がいいので、それを思い返すと誤解は早々に解けていたのかもしれない。
ほっとして、でも何だか部屋に海の匂いが満ちている気がしてならない。
嫌な予感がしないでもない。
「特別にお前たちにも見せてあげます。」
言って蓋を開けると、ふわりと磯の香りがした。
黒塗りの蓋を更に持ち上げたとき、千種と犬の表情が固まった。
重箱の中、のびのびと針を伸ばし蠢いていたのはウニだった。
「ウ、ウニ・・・」
犬が無意識に言葉を洩らした後、執務室に沈黙が落ちる。
千種と犬は、激しく思考を巡らせた。
一体これはどういうことなのか。
弁当と言って渡されたものは、中身がウニだった。しかも生きたままの。
いや、活きのいいウニが弁当だというのは最高の贅沢ではないだろうか。
ここは海から離れているから、鮮度を保ったまま運ばれるのは高級品でしかない。
と、いい方向へと思考を巡らせるが、体には冷や汗が幾筋も伝わっていく。
あれ、もしかして和解してない？
そこまで思考を詰めたとき、緩い溜息が骸の唇から洩れて、千種と犬はびくりと体を引き攣らせた。