しなやかで華奢な骸の背はあまりにも儚げで、消え入ってしまいそうだったのに。


十数人の人間がただひたすらに足元に蹲っている他校生たちを思うままに蹴り付けている。

「それ以上その薄汚い口を開かない事だ。本当に口を効けなくしますよ。」

更にぐ、と爪先を食い込ませた所で強く腕を引かれて些か驚いた。

「もう止めてください・・・！」

涙の色を濃くした少年の顔に、骸は不思議そうに瞬きをした。

「君はどちらの味方なのですか？」

「味方・・・とかじゃなくてあの、止めて欲しくて・・・、救急車・・・あ・・・」


何度携帯を落とせば気が済むのだろうと、なんとなく思って
それからどちらの味方でもないと言って救急車を呼ぼうとしている少年を見詰めた。



その華奢な体とか震えて赤く染まる指先とか無防備な頬とか涙が伝う唇とか。



骸はそっと目を細めてから、開いたまま落ちた携帯を拾い上げた。



途中、さりげない仕草で指に力を込めると、逆側に押された携帯がパキ、と小さな音を立てた。


「ああ、壊れてしまってますよ。」

顔の高さまで持ち上げて見せると、明かりの消えたディスプレイにああ！と声が上がった。

「何度も落としちゃったからな・・・入学祝いで買って貰ったばっかりなのに、」

骸の故意に気付きもせずに、辺りをきょろきょろとしだした。

「あの、俺、公衆電話探して来ます・・・！」


駆け出しそうになった少年の腕を捕まえると、大きな目が更に大きく見開かれた。


「行きましょう。」

「え・・・！？でも・・・！」


まるで女性をエスコートするように腰に回された手に少年は慌てて、
それでも流れるような仕草に似つかわしくなく強引な腕に抗えなかった。


「あの・・・」


ちらちらと背後に広がる惨状を酷く気にする様子が何故か腹立たしくて、骸は足を速めた。


「そんなに簡単に死にませんよ。意識が戻れば勝手に帰るでしょう。」

骸の言い草にびくっと体を強張らせたのが分かって、
少し温度が違ったかと、骸は一度目を伏せてから柔らかく笑い掛けた。

戸惑うような仕草で大きな濡れた目が骸を見上げている。

「この辺りは物騒ですからね。まだ仲間が潜んでいるかもしれない。」

それに、と骸は困ったように笑ってみせた。

「僕もそんなに大勢は相手に出来ない。」


どんな人数であろうと負けるつもりはさらさらないが、
この場を早く立ち去るにはこう言った方が効果的だろう。

案の定少年はさ、と顔色を失くした。


「ごめんなさい・・・！あの、凄く強いから、あの・・・怪我、してないですか・・・！？
手、手とか痛くないですか・・・？」


今にも泣き出しそうな顔に自然と口元が緩んだ。


心配しているのだろうか。
ついさっき会ったばかりの人間を？


骸には不思議で仕方なかった。


あんな塵のために救急車を呼ぼうとしたり、泣いたり。


「君、新入生ですか？」

「え！？あ、はい・・・！」

問い掛けに答えもせずに微笑んだ骸に戸惑ったようだったが少年は素直に頷いた。

「あの・・・先輩、ですよね・・・？」

骸は思わず笑った。

「え・・・！あの、同級生にはいないなって・・・！」

そうですか、と骸は尚も笑った。

「僕は祝辞を述べたと思うのですが」

少年はぱちりと瞬きをした後、みるみる頬を赤く染め上げた。

「あ、あああ・・・！生徒会長！！？」

「式の最中は寝ていたのですか？」

「いえ・・・！寝てた、訳ではないんですけど・・・ちょっと意識飛んで、た、かも・・・」


この様子じゃきっと、骸の名前も知らないのだろう。


面白いと思った。


多くの人間が骸に気に入られようと媚びてへつらってくるのにこの少年は、
さっきからずっとずっと骸に対して「普通」に接してくる。


怯えたような様子はきっと誰に対してもそうなのだろう。